Les fortes précipitations, la nébulosité entretiennent un climat favorable à l'installation de la forêt.
La hêtraie-sapinière est la forêt la plus répandue à l'étage montagnard. Le hêtre et le sapin apprécient l'humidité et craignent le froid qui règne aux étages supérieurs. Ces deux arbres participent à la constitution d'un sol riche en humus.
Le sabot de Vénus est la plus spectaculaire des orchidées sauvages de France. Après avoir suscité bien des convoitises, elle a disparu de plusieurs régions françaises. Elle est protégée sur le territoire national depuis 1982. En Vanoise, elle est encore bien présente dans les hêtraies-sapinières, mais aussi parfois dans les pinèdes comme en Maurienne, avec toujours une préférence pour les substrats calcaires.