Les rivières d'altitude émanent de différentes sources :

les torrents sous-glaciaire émergent du front d'un glacier après avoir circulé à sa surface en été et être tombés dans une crevasse
les rivières de résurgence : la neige et les eaux de pluie, infiltrées dans le sol, émergent après avoir rencontré une strate imperméable

Selon la pente, le cours d'eau est torrentueux avec des cascades.  [Cliquez] Cliquez
Il peut, au contraire, créer de beaux méandres en cas de pente douce et se parer de populages, de ciboulette et de renoncules.

Ponctuellement, le long du cours d'eau apparaît une végétation arbustive de saule marsault (ou saule des chèvres) et d'aulne vert, adaptés aux conditions de sol fréquemment détrempé et capables de résister aux fortes perturbations mécaniques. Ils permettent la stabilisation des berges et la formation d'un premier humus où viendront s'implanter d'autres essences comme les conifères et le bouleau. Ce cordon boisé longeant la rivière est appelé ripisylve.