les combes à neige se trouvent dans l'étage alpin de 2000 à 3000 mètres, 

Les combes à neige sont des cuvettes où la neige s'accumule et fond très tardivement. Les plantes vivant dans ces milieux n'ont que quelques semaines pour se développer, fleurir et assurer la survie de l'espèce avant les premiers flocons de l'automne.

Pour épanouir le plus tôt possible ses clochettes aux pétales frangés, la soldanelle commence à se développer sous la neige et en perce la fine pellicule.

Le saule herbacé, dont la taille ne dépasse guère 2 centimètres (c'est le plus petit arbre du monde), tapisse le fond des dépressions.

Le nanisme de cette plante lui permet de se protéger du froid. Deux petites feuilles opposées entourent un châton mâle ou femelle selon les individus.